Durch die friedensstiftende Aussenpolitik Philips III. (1578-1621) erlebte das spanische Königreich eine Zeit ungemeiner kultureller und politischer Vitalität, von der auch die bildende Kunst profitierte. Ein neuer, naturalistischer Stil entstand, der eine vorher nicht gekannte Fülle an Details und eine neue Art der Räumlichkeit in die spanische Malerei einführte.

Die Karrieren des gereiften El Greco und des jungen Velàzquez spannen den Bogen, in dem sich dieser Band bewegt. Auch eher unbekannte Werke und Künstler, die einen großen Einfluss auf die spanische Kunst der Zeit ausübten, werden berücksichtigt. Die Texte bieten neue Perspektiven auf den religiösen, kulturellen und historischen Kontext.