Der in Saumur geborene Jean Rousseau (1733-1801) verließ 1752 seine Heimatstadt und ging nach Paris, wo er in die École des ponts et chaussées eintrat. Nach seiner Ausbildung zum Straßenbauingenieur wurde er 1757 zum Dienst in der Picardie bestimmt, einer Region, die er nie wieder verlassen sollte.

Zwanzig Jahre später trat er aus dem Dienst der Ponts et Chaussées aus und wurde Stadtingenieur in Amiens. Er verantwortete als Architekt den Bau der letzten großen öffentlichen Gebäude des 18. Jahrhunderts in Amiens und Abbeville.