Die Abstraktion gilt als künstlerische Errungenschaft des 20. Jahrhunderts. Doch die Wurzeln dieser Entwicklung lassen sich schon im 19. Jahrhundert in der französischen Malerei finden: Die Impressionisten und Post-Impressionisten ebneten mit ihren Neuerungen den Weg in die moderne Malerei. Mehr und mehr entfernten sie sich von der Abbildung der Realität und rückten Form, Farbe, Licht und Struktur in den Mittelpunkt ihrer Werke. Nicht länger dem Sujet galt das Hauptaugenmerk, sondern der Kunst selbst. Die von nun an wachsende Autonomie der Kunst führte schließlich zur Abstraktion im 20. Jahrhundert. Die vorliegende Publikation zeigt mit einer Gegenüberstellung von hochkarätigen Werken des 19. und 20. Jahrhunderts die spannungsreiche Entwicklung der Abstraktion aus dem Erbe der französischen Malerei.